La rivière qui forme la limite sud-ouest du Glacier National Park était protégée avant même que la plupart des organisateurs qui l'exploitent n'existent : la Middle Fork Flathead a été désignée « Wild and Scenic » en 1976, l'une des premières classifications de ce type dans le Montana. Cette désignation est importante. Elle a figé le couloir : pas de barrages, pas de canalisation, pas de développement riverain le long du tronçon qui suit la limite du parc de Bear Creek jusqu'à West Glacier. La Middle Fork prend sa source dans la Great Bear Wilderness et s'étend sur environ 92 miles, recueillant la fonte des neiges de la Lewis Range avant de rejoindre la North Fork près de Blankenship Bridge. Son eau reste froide jusqu'en août car une grande partie provient d'un champ de neige ayant fondu quelques semaines plus tôt. Les guides lors de n'importe quel voyage de rafting de nuit au Glacier National Park souligneront ce fait lorsqu'ils distribueront les combinaisons isothermes alors qu'il fait vingt degrés dans l'air. Le canyon lui-même est le registre de la géologie de la région. Des falaises de roche du supergroupe de Belt du Précambrien — argilite, siltite, calcaire stromatolitique déposés il y a plus d'un milliard d'années — s'élèvent directement depuis la ligne de flottaison, inclinées et empilées par la faille de Lewis, la même faille qui a donné au parc ses sommets. Bonecrusher, Jaws, Pumphouse et Could Be Trouble sont les rapides nommés le long de la section d'eau vive, de classe II à III lors des débits estivaux typiques. En dessous, le courant s'aplatit en longs bassins verts où se déroulent les excursions panoramiques. L'histoire humaine s'entrelace dans le couloir aussi étroitement que les canaux. Le Great Northern Railway a posé des voies le long de la Middle Fork en 1891 sous la direction de John F. Stevens, qui a localisé Marias Pass juste en amont ; les trains de marchandises longent toujours la rivière sur la rive sud. Le parc a été créé en 1910, et l'autoroute, la ligne ferroviaire et la rivière partagent le même canyon étroit depuis lors. Les pygargues à tête blanche nichent dans les galeries de peupliers. Les canards arlequins — une espèce qui hiverne sur la côte Pacifique et se reproduit dans les eaux de montagne rapides et propres — reviennent à ces rapides chaque printemps, et leur présence est traitée localement comme une mesure de la santé de la rivière. Ce qui attire les visiteurs aujourd'hui pour les excursions de rafting de nuit au Glacier National Park, ce n'est pas tant l'eau vive que le point de vue. Depuis un radeau, les montagnes se lisent différemment : pas de file d'attente de navette, pas d'aire de stationnement, pas de pare-brise. Les formations d'Apgar et de Snowslip montrent leurs bandes de couleur depuis le niveau de l'eau, et le mur sud du Glacier se dresse ininterrompu au-dessus des arbres. L'entrée dans le parc lui-même coûte 135 USD (Pass véhicule standard (35 $) plus supplément de 100 $ par personne pour les non-résidents américains), et le parc fonctionne de 00:00 à 23:59 tous les jours, bien que la rivière suive son propre calendrier lié à la neige et à la saison.