El río que forma el límite suroeste del Parque Nacional Glacier fue protegido antes de que existiera la mayoría de los proveedores que operan en él: el Middle Fork Flathead fue designado como salvaje y escénico en 1976, una de las primeras inclusiones de este tipo en Montana. Esa designación importa. Congeló el corredor en su lugar: sin represas, sin canalizaciones, sin desarrollo a orillas del río a lo largo del tramo que recorre el límite del parque desde Bear Creek hasta West Glacier. El Middle Fork nace en Great Bear Wilderness y recorre aproximadamente 92 millas, reuniendo agua del deshielo de la Lewis Range antes de unirse al North Fork cerca del puente Blankenship. Su agua corre fría hasta agosto porque gran parte proviene de un campo de nieve semanas antes. Los guías en cualquier itinerario de viaje de rafting de una noche en el Parque Nacional Glacier señalarán ese hecho cuando repartan trajes de neopreno en un aire de setenta grados. El cañón en sí es el registro de la geología de la región. Acantilados de roca del Precámbrico (argilita, siltita, piedra caliza estromatolítica depositada hace más de mil millones de años) se elevan directamente desde la línea de flotación, inclinados y apilados por el Lewis Overthrust, la misma falla que le dio al parque sus picos. Bonecrusher, Jaws, Pumphouse y Could Be Trouble son los rápidos nombrados a lo largo de la sección de aguas bravas, de Clase II a Clase III con caudales típicos de verano. Debajo de ellos, la corriente se aplana en largas pozas verdes donde se realizan los paseos escénicos. La historia humana se entrelaza a través del corredor tan estrechamente como los canales. El Great Northern Railway colocó vías a lo largo del Middle Fork en 1891 bajo la dirección de John F. Stevens, quien ubicó Marias Pass justo río arriba; los trenes de carga todavía siguen al río en la orilla sur. El parque se estableció en 1910, y la carretera, la línea ferroviaria y el río han compartido el mismo cañón estrecho desde entonces. Las águilas calvas anidan en las galerías de álamos. Los patos arlequín, una especie que pasa el invierno en la costa del Pacífico y se reproduce en aguas de montaña rápidas y limpias, regresan a estos rápidos cada primavera, y su presencia se trata localmente como una medida de la salud del río. Lo que atrae a los visitantes a los viajes de rafting de una noche en el Parque Nacional Glacier hoy en día es menos las aguas bravas que el punto de vista. Desde una balsa, las montañas se leen de manera diferente: sin cola de transporte, sin mirador, sin parabrisas. Las formaciones Apgar y Snowslip muestran sus bandas de color desde el nivel del agua, y el muro sur del Glacier se alza ininterrumpido sobre los árboles. La entrada al parque cuesta 135 USD (pase estándar para vehículos ($35) más un recargo de $100 por persona para no residentes de EE. UU.), y el parque opera de 00:00 a 23:59 todos los días, aunque el río sigue su propio horario de nieve y temporada.