O rio que forma a fronteira sudoeste do Glacier National Park foi protegido antes da existência da maioria das operadoras que o utilizam: o Middle Fork Flathead foi designado como "Wild and Scenic" (Selvagem e Cênico) em 1976, uma das primeiras listagens desse tipo em Montana. Essa designação importa. Ela congelou o corredor no lugar — sem barragens, sem canalização, sem desenvolvimento à beira do rio ao longo do trecho que traça a linha do parque de Bear Creek até West Glacier. O Middle Fork nasce no Great Bear Wilderness e percorre cerca de 92 milhas, coletando água do degelo da Lewis Range antes de se juntar ao North Fork perto da Blankenship Bridge. Sua água corre fria até agosto porque grande parte dela saiu de um campo de neve semanas antes. Os guias em qualquer itinerário de viagem de rafting noturno no Glacier National Park apontarão esse fato ao distribuir roupas de mergulho em um clima de vinte graus Celsius. O cânion em si é o registro da geologia da região. Penhascos de rocha do Supergrupo Belt do Pré-Cambriano — argilito, siltito, calcário estromatolítico depositado há mais de um bilhão de anos — erguem-se diretamente da linha d'água, inclinados e empilhados pela Falha de Lewis (Lewis Overthrust), a mesma falha que deu ao parque seus picos. Bonecrusher, Jaws, Pumphouse e Could Be Trouble são as corredeiras nomeadas ao longo da seção de águas bravas, Classe II a Classe III nos fluxos típicos de verão. Abaixo delas, a corrente se achata em longas piscinas verdes onde ocorrem os passeios cênicos de jangada. A história humana se entrelaça pelo corredor tão firmemente quanto os canais. A Great Northern Railway instalou trilhos ao longo do Middle Fork em 1891 sob a direção de John F. Stevens, que localizou o Marias Pass logo acima; trens de carga ainda acompanham o rio na margem sul. O parque foi estabelecido em 1910, e a rodovia, a linha ferroviária e o rio compartilham o mesmo cânion estreito desde então. Águias-carecas nidificam nos bosques de choupos. Patos-arlequim — uma espécie que passa o inverno na costa do Pacífico e se reproduz em águas de montanha rápidas e limpas — retornam a essas corredeiras a cada primavera, e sua presença é tratada localmente como uma medida da saúde do rio. O que atrai os visitantes aos passeios de viagem de rafting noturno no Glacier National Park hoje é menos as águas bravas e mais o ponto de vista. De uma jangada, as montanhas são lidas de forma diferente: sem fila de transporte, sem acostamento, sem para-brisa. As formações Apgar e Snowslip mostram suas faixas de cor a partir do nível da água, e a parede sul do Glacier permanece intacta acima das árvores. A entrada para o parque custa 135 USD (Passe de veículo padrão de $35 mais sobretaxa de $100 para residentes não americanos por pessoa), e o parque opera diariamente das 00:00 às 23:59, embora o rio siga seu próprio cronograma de neve e estação.