El río Middle Fork Flathead drena aproximadamente 1,128 millas cuadradas del Great Bear Wilderness antes de tocar el límite occidental del Parque Nacional Glacier. Es un río designado federalmente como salvaje y escénico, protegido bajo la adición de 1976 a la Ley de 1968, y no tiene presas a lo largo de su curso. Lo que cae como nieve en la cordillera Flathead en febrero se desplaza como corriente pasando West Glacier en julio. Ese simple hecho rige todo lo relacionado con el rafting en aguas bravas en el Parque Nacional Glacier: el río se alimenta de deshielo, no de programas de liberación, y su carácter cambia semana a semana. La escorrentía alcanza su punto máximo a finales de mayo y junio, cuando el Middle Fork puede moverse a varias veces su volumen de agosto. A mediados del verano, el agua baja y el lecho rocoso queda al descubierto: salientes, caídas y los rápidos con nombres que los guías han llamado igual durante décadas: Bonecrusher, Jaws, Pumphouse, Could Be Trouble. El tramo comercial debajo de Moccasin Creek recorre Clase II y Clase III a través de un corredor donde la autopista U.S. Highway 2 y la línea principal de BNSF comparten el cañón con el agua. Las balsas pasan por debajo del ferrocarril en una orilla y cedros centenarios en la otra. El río marca un límite en más de un sentido legal. En la orilla norte se encuentra el parque; en la sur, el Bosque Nacional Flathead. El Middle Fork también forma parte del borde histórico del territorio de los Blackfeet y Kootenai, y los Nyack Flats río arriba fueron colonizados antes de la creación del parque en 1910. Los proveedores de rafting llegaron aquí en la década de 1970, décadas después de que el Gran Ferrocarril del Norte ya hubiera llevado visitantes al cañón. La geología explica el color del agua. La argilita del Grupo Belt que recubre el lecho del río (lodo rojo, verde y gris de más de mil millones de años) refleja la luz a través del agua de deshielo que transporta muy pocos sedimentos. El resultado es el turquesa pálido que se fotografía mal pero que se percibe inconfundiblemente en persona. Hoy en día, el corredor absorbe la presión que la carretera Going-to-the-Sun Road no puede soportar. Los operadores que realizan viajes de rafting en el río Middle Fork Flathead parten de embarcaderos a minutos de la entrada del parque en West Glacier, MT 59936, ofreciendo recorridos de rápidos de alta intensidad y paseos escénicos más suaves. La demanda de boletos para el rafting en aguas bravas en el Parque Nacional Glacier sigue la curva del verano casi exactamente, aumentando con el calor de julio y manteniéndose hasta el Día del Trabajo. El río permanece, en el lenguaje de su designación, de flujo libre: una condición cada vez más rara en el oeste americano.