Il Middle Fork Flathead River drena circa 1.128 miglia quadrate della Great Bear Wilderness prima ancora di toccare il confine occidentale del Glacier National Park. È un fiume designato a livello federale come "Wild and Scenic River", protetto dall'aggiunta del 1976 alla legge del 1968, e non presenta dighe lungo tutto il suo corso. Ciò che cade come neve sulla Flathead Range a febbraio, si muove come corrente oltre West Glacier a luglio. Questo singolo fatto governa tutto ciò che riguarda il rafting nel Glacier National Park: il fiume è alimentato dallo scioglimento delle nevi, non da programmi di rilascio, e il suo carattere cambia di settimana in settimana. Il deflusso raggiunge il picco tra la fine di maggio e giugno, quando il Middle Fork può muoversi a una portata più volte superiore rispetto a quella di agosto. A metà estate l'acqua cala e il letto roccioso emerge — cenge, salti e le rapide che le guide chiamano con gli stessi nomi da decenni: Bonecrusher, Jaws, Pumphouse, Could Be Trouble. Il tratto commerciale sotto Moccasin Creek presenta rapide di classe II e III attraverso un corridoio dove la U.S. Highway 2 e la linea principale della BNSF condividono il canyon con l'acqua. I gommoni passano sotto la ferrovia su una sponda e sotto cedri secolari sull'altra. Il fiume segna un confine non solo in senso legale. Sulla sponda nord si trova il parco; su quella sud, la Flathead National Forest. Il Middle Fork forma anche parte del bordo storico del territorio Blackfeet e Kootenai, e i Nyack Flats a monte erano stati colonizzati prima dell'istituzione del parco nel 1910. L'organizzazione di escursioni di rafting arrivò qui negli anni '70, decenni dopo che la Great Northern Railway aveva già portato i visitatori nel canyon. La geologia spiega il colore dell'acqua. L'argillite del gruppo Belt che riveste il letto del fiume — mudstone rosso, verde e grigio di oltre un miliardo di anni fa — riflette la luce attraverso l'acqua di scioglimento che trasporta pochissimi sedimenti. Il risultato è quel turchese pallido che viene male in fotografia ma è inconfondibile di persona. Oggi il corridoio assorbe la pressione che la Going-to-the-Sun Road non può sostenere. Gli operatori che gestiscono i viaggi di rafting sul Middle Fork Flathead River partono da punti di imbarco a pochi minuti dall'ingresso del parco a West Glacier, MT 59936, offrendo sia percorsi ad alta intensità che discese panoramiche più tranquille. La richiesta di biglietti per il rafting nel Glacier National Park segue quasi esattamente la curva estiva, aumentando con il caldo di luglio e mantenendosi costante fino al Labor Day. Il fiume rimane, nel linguaggio della sua designazione, a scorrimento libero — una condizione sempre più rara nell'Ovest americano.