O Middle Fork do rio Flathead é um dos poucos rios americanos cuja extensão total foi protegida antes de ser explorada comercialmente. O Congresso designou-o como 'Wild and Scenic' (Selvagem e Cênico) em 1976. Seus 148 quilômetros formam a fronteira sudoeste do Glacier National Park, separando a natureza selvagem do parque da Floresta Nacional Flathead na margem oposta. A água em si começa como degelo na Great Bear Wilderness. Ela corre fria durante todo o mês de julho, raramente subindo muito acima dos 10°C, e carrega a farinha glacial pálida que dá ao rio seu tom esverdeado. As corredeiras aqui são nomeadas com a simplicidade de Montana: Bonecrusher, Jaws, Could Be Trouble, Repeat Offender. A maioria situa-se na faixa de Classe II a III até agosto, quando o fluxo diminui e as saliências de granito surgem. O medidor em West Glacier registrou picos de primavera acima de 566 metros cúbicos por segundo e leituras de fim de verão abaixo de 42 metros cúbicos por segundo. As operações de rafting e equitação no Glacier National Park trabalham dentro desse ritmo anual — as operadoras de rafting seguem o escoamento, os estábulos seguem as trilhas secas. Os cavalos chegaram a este vale antes das estradas. A Great Northern Railway chegou em 1891, e o turismo inicial no Glacier era feito quase inteiramente a cavalo: os visitantes viajavam de chalé em chalé através de passes que os automóveis não alcançariam até que a Going-to-the-Sun Road abrisse em 1933. Essa tradição equestre sobrevive nos estábulos de concessão e nas operadoras agrupadas ao longo da Highway 2, onde a cultura de trilhas e a cultura de rampas de barcos ainda se sobrepõem. Por que isso importa agora é uma questão de geologia em um cronômetro. O parque abrigava cerca de 150 geleiras nomeadas quando foi estabelecido em 1910. Menos de 26 atingem o limite de tamanho hoje. O Middle Fork drena esse campo de gelo em encolhimento, então uma viagem pelo rio é, literalmente, um contato com o degelo. Cedros e cicutas aglomeram-se no cânion inferior — floresta costeira remanescente, incomum tão longe no interior. Águias-pescadoras nidificam nos troncos acima de Moccasin Creek. Águias-carecas trabalham na mesma água no outono. O parque fica aberto 24 horas por dia, de segunda a domingo, das 00:00 às 23:59, e cobra 135 USD (Taxa padrão de veículo ($35) mais taxa obrigatória para não residentes nos EUA ($100 por pessoa)). A maioria das saídas de passeios de rafting no Glacier National Park parte de West Glacier, a minutos da placa de limite. Reservar ingressos de rafting e equitação no Glacier National Park com antecedência continua sendo a norma durante a curta temporada das Montanhas Rochosas do norte.