La bifurcación central (Middle Fork) del río Flathead traza el límite suroeste por aproximadamente noventa millas: terreno del parque en una orilla, madera del Bosque Nacional Flathead en la otra. El Congreso designó el río como salvaje y escénico en 1976. Sus rápidos llevan nombres dados por barqueros en lugar de cartógrafos: Bonecrusher, Jaws, Could Be Trouble, Repeat Offender.
El parque en sí fue establecido el 11 de mayo de 1910, el décimo en los Estados Unidos. Sus 1,583 millas cuadradas abarcan la Divisoria Continental. El Triple Divide Peak vierte agua de deshielo hacia tres cuencas oceánicas. Los Blackfeet recorrieron la pradera oriental; las bandas Salish, Kootenai y Pend d'Oreille trabajaron en los valles occidentales mucho antes de que el Great Northern Railway colocara vías a lo largo del Middle Fork en 1891. Ese nivel todavía corre por encima del agua. Los tours comerciales de rafting en el Parque Nacional de los Glaciares llegaron mucho más tarde, a mediados de la década de 1970, cuando la primera compañía de rafting con licencia se estableció en West Glacier.
El hielo construyó el suelo que da forma al agua. Los circos, las crestas y los valles colgantes canalizan el deshielo hacia lechos de grava que permanecen fríos hasta agosto. Aproximadamente ochenta glaciares se encontraban en la cordillera a mediados del siglo XIX; veinticinco son todavía lo suficientemente grandes como para ser considerados activos. Ese retroceso cambia el caudal. El deshielo llega antes y desaparece más rápido, por lo que un viaje de rafting en el Parque Nacional de los Glaciares en junio y el mismo tramo de río a finales de agosto se perciben como dos vías fluviales diferentes: trenes de olas de Clase III en uno, y trabajo técnico de pozas en el otro.
El uso del corredor está limitado por permiso. Cada proveedor opera bajo la autorización de uso especial del Bosque Nacional Flathead, que fija los puntos de entrada —Moccasin Creek, Paola, West Glacier— y limita los lanzamientos diarios. Los boletos de rafting para el Parque Nacional de los Glaciares para los fines de semana pico de julio ahora alcanzan ese cupo mucho antes de la fecha de salida. El inventario se ha vuelto más denso en torno a la restricción: flotadores de medio día y día completo, instrucción de kayak en el Parque Nacional de los Glaciares en el North Fork más lento, y combinaciones de rafting y paseos a caballo que intercambian una mañana en el Middle Fork por una tarde en las estribaciones de Apgar. El cañón John Stevens absorbe todo esto. Ha estado moviendo agua a través de las mismas paredes durante diez mil años.
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